Recensione

di Luca Biagini | Ultimo aggiornamento: 11.01.2010

Per un certo tempo ha goduto di una certa popolarità la leggenda metropolitana secondo la quale Only A Northern Songs sarebbe stata scritta su due piedi ad Abbey Road, con l'orchestra che aspettava, per completare la colonna sonora del film Yellow Submarine.

Di tutte le assurdità circolanti sulle registrazioni dei Beatles, questa è certamente tra le più stupide, se si considera che la canzone risale a quasi due anni prima della pubblicazione dell'album Yellow Submarine. Era stata registrata infatti durante le sessions per Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, il disco cui era originariamente destinata, ma sul quale fu presto evidente che non avrebbe trovato posto.

Pur essendo un brano minore, Only A Northern Song è interessante sia per la propria origine, sia per la propria modalità di incisione. Il titolo è infatti un pungente gioco di parole, nello spirito delle mordaci Taxman e Piggies, tra il proprio significato letterale e la società Northern Songs Ltd., costituita per gestire i diritti delle società di edizione delle canzoni di Lennon/McCartney e per la quale Harrison era solo un autore a contratto.

Poichè Lennon e McCartney erano soci della Northern Songs, si creava il paradosso per cui George incassava meno soldi di John e Paul per i diritti d'autore delle canzoni scritte da lui stesso. Per questa ragione Harrison costituirà, di qui a breve, una propria società di edizioni musicali, la Harrisongs, con cui pubblicherà gli ultimi suoi brani per i Beatles e la maggior parte delle sue canzoni da solista.

Riguardo alla registrazione, la particolarità di Only A Northern Song sta nell'essere stata incisa collegando in serie due macchine a 4 piste, così da disporre di un totale di 8. Tuttavia questa soluzione, di cui non esiste altro esempio nell'intera discografia del gruppo, creò tali problemi in sede di mixaggio (per le prevedibili difficoltà nella perfetta sincronizzazione delle due macchine analogiche), che il brano dovette accontentarsi di un mix "finto stereo" o "duofonico". Questo procedimento si era reso necessario a causa dell'abbondanza di strumenti inclusi nella canzone, molti dei quali assai inusuali per i Beatles, come una tromba (suonata da McCartney!), dei timpani e un glockenspiel.

Come per molte canzoni di Harrison, l'armonia è bizzarra eppure relativamente fluida, nonostante la sarcastica affermazione del testo "you may think that te chords are gong wrong". L'arrangiamento, nella sua anarchica spontanietà, è uno dei più compiuti lavori psichedelici dei Beatles, benché, come accade a Blue Jay Way, non basti a compensare le carenze compositive del brano.

Nell'insieme, l'esclusione da Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band fu più che saggia; inserita su Yellow Submarine, Only A Northern Song probabilmente non eleva la qualità media dell'album, ma è suggestivamente adatta all'atmosfera: sicuramente superiore all'altra canzone di Harrison presente sul disco (non a caso un altro scarto del 1967), It's All Too Much.