Recensione

di Luca Biagini | Ultimo aggiornamento: 19.11.2009

Il più fulgido esempio della versatilità stilistica di Paul McCartney è rappresentato da questo infuocato saggio di heavy metal, ispirato da un'intervista del Melody Maker a Pete Townshend degli Who. Townshend aveva descritto I Can See For Miles, ultimo singolo degli Who, come "il disco più grezzo, pesante ed eccitante mai registrato".

Prima ancora di ascoltare il brano, McCartney, con la sua tipica competitività, aveva già informato i Beatles che avrebbero dovuto superare i colleghi, registrando per il White Album qualcosa di ancora più sporco e selvaggio.

Iniziata come una lunga improvvisazione, a tempo più moderato - una delle versioni del primo giorno di lavorazione si spingeva fino alla durata di 27 minuti, e includeva anche un'estemporanea versione di Bluemoon - fu infine condensata in 3 minuti e mezzo di fuoco (nella versione mono; quella stereo, comprendente una finta dissolvenza e il lamento di Ringo alla fine per essersi fatto venire le vesciche sulle dita, dura quasi un minuto in più).

I Beatles chiesero ancora una volta ai tecnici di Abbey Road di superarsi per trasferire su disco, nonostante i problemi tecnici, un volume estremamente alto, soprattutto sulle basse frequenze, che potevano causare problemi ai giradischi dell'epoca.

La registrazione fu pervasa da un generale stato di isterica eccitazione ben percepibile sul disco e senz'altro amplificato dalle droghe, come confermato dal personale presente quel giorno in studio. A un certo punto George Harrison, secondo i ricordi del produttore Chris Thomas, venne visto correre per lo studio mettendosi in testa un portacenere cui aveva appena dato fuoco, in una grottesca imitazione di Arthur Brown.

Il titolo fa riferimento a uno scivolo a spirale piuttosto diffuso in Gran Bretagna (ma che non viene così chiamato negli USA), nell'idea di McCartney evoca anche il concetto di decadenza, ed esprime assai bene il vortice sonoro in cui viene catapultato l'ascoltatore. Il resto del testo trasmette invece un desiderio di possesso minacciosamente ossessivo che risulta coerente con la violenza del brano, ma di cattivo gusto soprattutto alla luce della delirante interpretazione che Charles Manson diede del brano.

Interpretando il titolo come un'esortazione ad un caos organizzato, Manson (vedere anche Piggies), addirittura si giustificò, nel corso del processo per i suoi brutali delitti, sostenendo che la colpa non era sua, ma di chi aveva instillato simili idee nella società (e quindi i Beatles).

Solitamente divertiti sin dai tempi di Not A Second Time dalle fantasiose interpretazioni dei loro brani (vedere Glass Onion), i Beatles furono seriamente turbati dagli eventi che i loro brani involontariamente contribuirono ad innescare, e smisero definitivamente di scherzare sull'argomento dopo il 1969 (con la sola eccezione dell'innocua, simpatica trovata dell'album di McCartney Paul Is Live del 1990). Lennon, il più ambivalente nei confronti dei fan, ne fu il più colpito: "Non so che abbia a che fare [Helter Skelter] con l'accoltellare qualcuno. Non l'ho mai ascoltata bene, era solo rumore".

Condotta da una furibonda esecuzione vocale di McCartney, e deliberatamente sporcata da effetti rumoristici prodotti anche da Lennon al sassofono e dall'assistente dei Beatles Mal Evans alla tromba, Helter Skelter è stata da subito molto amata da artisti culturalmente lontani dai Beatles (che di solito preferiscono Lennon a McCartney), che hanno spesso ripreso la canzone: tra questi anche gli Aerosmith e i Mötley Crüe.

La critica si è invece divisa, lodandone ora l'inventiva, ora la potenza, e condannando invece in altri casi i Beatles per essersi allontanati in modo eccessivo dal loro consueto ambito d'azione. Va però detto che gli esperimenti dei Beatles in generi musicali diversi non-pop, dal vaudeville al jazz, dal blues al rock, dalla psichedelia alla musica indiana sono generalmente ritenuti quantomeno interessanti. Rappresentando, con un buon decennio d'anticipo sulla New Wave Of British Metal, una consistente anticipazione di un genere che conoscerà grande successo, bisogna coerentemente riconoscere che Helter Skelter costituisce un ulteriore esempio della capacità dei Beatles di anticipare le tendenze e aderire camaleonticamente a qualsiasi assetto sonoro. Se poi il pezzo sia piacevole da ascoltare, è un'altra questione.