Recensione

di Luca Biagini | Ultimo aggiornamento: 30.11.2010

Una delle composizioni più affascinanti di Lennon è questo collage di frammenti musicali autonomi, che anticipa in qualche modo You Never Give Me Your Money e in generale l'intero long medley di Abbey Road . Quando George Martin mostrò a Lennon una rivista d'armi con in copertina la frase "Happiness is a warm gun", John rimase affascinato dal senso implicito di quelle parole: "pensai che cosa fantastica, folle da dire. Una pistola calda significa che hai appena sparato". Naturalmente questo brano, come lo "shoot me" di Come Together, acquistò una valenza profeticamente sinistra dopo l'omicidio di Lennon.

Definita in seguito dal suo autore, non a torto, una specie di storia del rock and roll, Happiness Is A Warm Gun inizia con una serie di immagini sconnesse raccolte da Lennon e Derek Taylor, addetto stampa dei Beatles, durante un viaggio in acido. La mano di velluto e la lucertola sul vetro sono entrambi ricordi di viaggio di Taylor. L'uomo nella folla proveniva da un articolo di giornale che narrava di un personaggio che soleva recarsi in luoghi affollati con degli specchi sulla punta delle scarpe, così da guardare sotto le gonne delle signore. Il successivo riferimento alle mani, in realtà ispirato a un altro personaggio della cronaca locale che si dotava di false mani per saccheggiare i negozi con quelle vere, suona maliziosamente, ma ingannevolmente, come un accenno alla masturbazione del personaggio precedente. Ancora Taylor spiegò che l'espressione "donare ciò che si è mangiato alla fondazione Nazionale" significava fare i propri bisogni in luogo pubblico, mentre rimane misterioso il riferimento all'"impressione di sapone della moglie", che potrebbe, forse, riferirsi ancora a uno degli episodi di viaggio di Taylor con la moglie.

Questa sezione si articola su un languido arpeggio in minore, e presenta le prime di una lunga serie di anomalie ritmiche inserite nel brano: nel metro generale di 4/4 si inseriscono battute in 6/4 e 5/4 in corrispondenza dei versi "she's well acquainted..." e "a soap impression....".

Un'ispida frase di chitarra introduce la sezione successiva, che usa un metro alternato di una battuta in 9/8 e due in 12/8, che rimane anche sotto al cantato "I need a fix...". Anche se "fix" è un comune riferimento in slang all'eroina (vedere Fixing A Hole e Everybody's Got Something To Hide Except For me And My Monkey"), Lennon, negò ripetutamente questa lettura, anche perchè, sebbene lui e Yoko assumessero effettivamente eroina all'epoca, la prendevano per inalazione e non per iniezione in vena.

Aggiungendo sorpresa a sorpresa, la terza sezione del brano ("Mother Superior...") raddoppia il tempo e presenta una poliritmia unica non solo nella discografia dei Beatles, ma estremamente rara nella musica pop in genere. "Mother Superior" era uno degli appellativi con cui Lennon si rivolgeva a Yoko Ono, e il riferimento a "saltare il colpo" è il più esplicito riferimento sessuale di un brano interamente basato su un'esplicita tensione erotica. Lennon non negò mai questa interpretazione, aggiungendo: "quando non eravamo in studio, eravamo a letto".

Con una brusca frenata, Happiness Is A Warm Gun arriva alla sua sezione conclusiva: un semplice giro doo-wop con cori onomatopeici a risposta.

Definita da McCartney "il miglior brano del White Album" (pare che a caldo l'avesse addirittura definita "la miglior cosa che avesse mai sentito"), Happiness Is A Warm Gun è la miglior performance strumentale dei Beatles dell'intero LP. Evidentemente stimolati dalla difficoltà tecnica (che intrigò anche artisti come i Dream Theater e i Guns N' Roses, essi incisero 70 esecuzioni del pezzo in due soli giorni consecutivi, ma nonostante questo fu necessario unire due versioni (il nastro 53 e il 65) per arrivare al risultato desiderato.

Rappresentando, con la parziale eccezione di Julia, l'unico pezzo davvero eccezionale di John per il White Album, anticipa quello che diventerà un tratto comune a tutta la sua restante carriera. Benchè i suoi standard quantitativi e qualitativi non raggiungeranno più l'irripetibile qualità media del suo periodo d'oro 1964-67, egli continuerà a scrivere, episodicamente, alcuni brani straordinari. Per i Beatles ne scriverà ancora almeno un paio: Don't Let Me Down e Come Together.