Recensione

di Luca Biagini | Ultimo aggiornamento: 23.12.2009

La seconda canzone di George Harrison a guadagnarsi un posto su un singolo dei Beatles (la prima era stata The Inner Light, B side di Lady Madonna nel 1968) è un brano molto convincente nella composizione e nell'arrangiamento, che anticipa la sorprendente maturità delle composizioni di Harrison su Abbey Road e, soprattutto, del suo primo disco solista, All Things Must Pass.

Composta, o almeno iniziata, al pianoforte, presenta un testo piacevolmente spiazzante, basato, come quello di Hello Goodbye di McCartney, su una serie di distici in contrapposizione. Mentre però il testo di Paul si limita a una giustapposizione di vocaboli contrari, Old Brow Shoe si estende a intere frasi, con un risultato meno immediato ma più piacevole. C'è anche un divertito riferimento a Ringo: "wearing rings on every finger" (Ringo deve il suo nome d'arte proprio all'abitudine del batterista di portare numerosi anelli).

La progressione armonica è frequentemente discendente, un tratto comune a molti lavori di Harrison, inclusi due dei suoi brani più apprezzati, While My Guitar Gently Weeps e Something. L'alternanza tra la tonalità maggiore e la sua relativa minore è invece un tratto comune dell'intera produzione beatlesiana, qui resa più interessante dalle frequenti anomalie armoniche.

Come in molti degli ultimi brani di Harrison per i Beatles, l'apporto di Lennon è di scarsa rilevanza, limitandosi ai cori e a una parte di chitarra poi esclusa in sede di mixaggio.

L'elemento più notevole dell'arrangiamento è indubbiamente la burbera frase di basso, che Lewisohn ritiene sia stata ottenuta da Harrison ricalcando alla chitarra l'esecuzione di McCartney. Altri sostengono però che anche il basso sia stato eseguito da Harrison, ipotesi peraltro suffragata da un'intervista rilasciata nel 1988 dallo stesso George a Creem.

A un capolavoro minore come Old Brown Shoe è legato uno dei misteri minori riguardanti le registrazioni dei Beatles. La canzone era stata eseguita dal gruppo durante le sessions per Let It Be del gennaio '69. Tuttavia, il 25 febbraio, George spese molto tempo e cura per incidere ad Abbey Road dei demo di questo brano, Something e All Things Must Pass. Mentre ciò ha senso per queste ultime due canzoni, non ancora provate da dai Beatles, che bisogno c'era di registrare una demo di Old Brown Shoe, peraltro non dissimile dalla versione già eseguita dal gruppo (e reperibile su vari bootleg - mentre la versione demo è stata inclusa sull'Anthology)?

Nonostante questo enigma, destinato a restare inspiegato, Old Brown Shoe è una delle canzoni di Harrison più unanimemente apprezzate dalla critica, e merita forse anche più del lato A del singolo - The Ballad Of John And Yoko - l'inclusione in numerose raccolte dei Beatles, compresa The Beatles 1967-70.