Recensione

di Luca Biagini | Ultimo aggiornamento: 27.04.2010

Lo spunto per In My Life, uno dei pochi brani dei Beatles in cui il testo venne scritto prima della musica, fu suggerito a Lennon da un'intervista in cui Kenneth Allsop gli chiedeva come mai nelle sue canzoni non parlasse mai della sua infanzia a Liverpool.

John scrisse così un lungo testo nel quale immaginava un viaggio in autobus nella sua città natale, durante il quale toccava e nominava tutti i luoghi della sua infanzia, inclusi Penny Lane e Strawberry Fields. John dichiarò "ridicolo" il risultato ottenuto, ma restava convinto che l'idea fosse buona.

Rielaborando il testo senza citare le proprie personali esperienze, Lennon giunse a dei versi di straordinaria bellezza, profondamente intimi eppure efficacemente universali. Partendo dai luoghi del proprio passato, il protagonista constata gli inesorabili segni del passare del tempo sulle cose e sulle persone, toccando, in un poi confermato riferimento a Stuart Sutcliffe, anche il più irreversibile dei cambiamenti.

Dopo aver suggerito il consolante concetto che nemmeno il tempo può distruggere i ricordi che custodiamo nel nostro cuore, nella seconda parte della canzone l'attenzione si sposta sul presente: per quanto piacevole possa essere la rievocazione del passato, anch'essa è piccola cosa di fronte al Vero Amore. Benchè la seconda metà dei versi non raggiunga i vertici della prima, il risultato è comunque quello di una dichiarazione d'amore di insuperabile profondità e devozione, e nell'insieme In My Life è un'autorevole candidata al ruolo di miglior testo dell'intera discografia del gruppo.

La paternità della musica, anch'essa molto celebrata, è ad oggi in discussione. Lennon rivendicò dapprima la canzone come interamente sua, poi ammise che la sezione a contrasto era di McCartney, e rimase su queste posizioni fino alla sua tragica morte. Il problema è che In My Life non ha una sezione a contrasto, quindi se Lennon indicava con essa il bridge, i crediti andrebbero divisi fifty fifty. McCartney invece sostiene di aver composto da solo tutta la musica di In My Life su un mellotron.

La questione è ancora più intricata perchè il pezzo (specie però nella strofa, il che sembrerebbe contraddire ulterioremente le dichiarazioni di Lennon) con la sua melodia ariosa e il rapido movimento armonico, presenta gli elementi tipici del miglior McCartney, mentre l'unico elemento tipicamente lennoniano è il ricorrente, espressivo Re Minore. D'altra parte, Lennon è sempre stato inarrivabile nel coniugare perfettamente l'atmosfera del testo con l'andamento della musica, e in questo caso, la melodia in continuo movimento potrebbe rappresentare la sua trasposizione del concetto di viaggio che sottende alla canzone. L'altro brano di Lennon sull'infanzia e su Liverpool, Strawberry Fields Forever, ha una melodia altrettanto verticale e similmente caratterizzata da pochissime note ripetute.

L'enigma sembra destinato a restare insoluto; del resto, come ricordò signorilmente McCartney, è bello constatare che di tutte le canzoni scritte e firmate insieme, il duo Lennon/McCartney si trovò in disaccordo solo su due brani: In My Life ed Eleanor Rigby. L'ipotesi più probabile è che Lennon abbia mostrato a McCartney il testo quasi completo e un primissimo accenno della musica, che forse comprendeva la frase melodica di apertura e il passaggio in Re Minore. McCartney potrebbe aver completato l'opera, ispirandosi, a suo dire, a Smokey Robinson (gran parte di Rubber Soul secondo i Beatles era ispirato alla musica nera: da qui il suo titolo).

Mentre la canzone in sè possiede un'indiscutibile capacità di suscitare emozione attraverso parole e melodia, l'arrangiamento tradisce in parte la scarsa meditazione imposta dalla necessità di chiudere l'album al più presto: l'arpeggio iniziale e il frammentato schema di batteria sono molto evocativi, e l'esecuzione vocale di Lennon è ottima. Al contrario, la frase di basso è tra le più banali dell'album, nonostante la ricchezza del materiale armonico a disposizione, e le armonie vocali nella strofa sono eseguite con troppa enfasi rispetto alla delicatezza dei temi trattati.

L'assolo di pianoforte di George Martin, finora il suo contributo strumentale più evidente, fu registrato a tempo dimezzato e poi accelerato, finendo per suonare quasi come un clavicembalo. Il suo intervento, ricco di baroccheggianti mordenti, ricorda vagamente le opere di J.S. Bach, ed è indubbiamente molto gradevole, ma ben poco attinente al resto della canzone. Per tutti questi fattori, esistono una manciata di cover (tra le migliaia) di In My Life che riescono quasi ad avvicinare il valore dell'originale.

George Martin espresse parole di grande ammirazione per In My Life, dichiarando che la canzone era "puro John", e usandone il titolo per un suo album del 1998. Anche George Harrison amava molto la canzone, e la suonò nel suo criticatissimo live tour del 1974 (introducendola come un brano di John Lennon), modificando il verso finale in "In my life I'll love God more" (nella mia vita amerò più Dio).

Osservando la grande differenza tra questa composizione e quelle immediatamente successive dei Beatles, è difficile dire se aveva ragione Lennon a giudicarla il suo "primo lavoro davvero importante" o se In My Life va piuttosto considerata come uno dei più alti risultati della prima fase della carriera dei Beatles. Questa riserva puramente accademica non ha impedito ad In My Life di diventare, con pieno merito, uno dei brani più amati del gruppo, chiunque l'abbia scritta.